বাংলাদেশের রাজনীতির ইতিহাসে ‘অগ্নিকন্যা’ হিসেবে পরিচিত মতিয়া চৌধুরীর দ্বিতীয় মৃত্যুবার্ষিকী আজ ১৬ অক্টোবর। ২০২৪ সালের এই দিনে রাজধানীর এভারকেয়ার হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় ৮২ বছর বয়সে মৃত্যুবরণ করেন তিনি। দীর্ঘ রাজনৈতিক জীবনে ছাত্র আন্দোলন, মুক্তিযুদ্ধ, জাতীয় রাজনীতি এবং সরকারের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালনের মধ্য দিয়ে দেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে নিজের অবস্থান তৈরি করেছিলেন এই নেত্রী।
মতিয়া চৌধুরী ছিলেন বাংলাদেশের রাজনীতির এক আলোচিত ব্যক্তিত্ব। ছাত্ররাজনীতি থেকে শুরু করে জাতীয় সংসদ ও মন্ত্রিসভা—বিভিন্ন পর্যায়ে তাঁর ভূমিকা তাঁকে বিশেষ পরিচিতি এনে দেয়। রাজনৈতিক জীবনে আন্দোলন-সংগ্রাম, কারাবরণ এবং নানা প্রতিকূলতা মোকাবিলা করেছেন তিনি।
ছাত্ররাজনীতি থেকে ‘অগ্নিকন্যা’ পরিচিতি
১৯৪২ সালের ৩০ জুন পিরোজপুরের নাজিরপুরে জন্মগ্রহণ করেন মতিয়া চৌধুরী। তাঁর বাবা মহিউদ্দিন আহমেদ চৌধুরী ছিলেন একজন পুলিশ কর্মকর্তা এবং মা নুরজাহান বেগম ছিলেন গৃহিণী। ১৯৬৪ সালের ১৮ জুন তিনি সাংবাদিক ও দৈনিক সংবাদের সাবেক সম্পাদক বজলুর রহমানের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন।
ছাত্রজীবন থেকেই রাজনীতির সঙ্গে যুক্ত ছিলেন মতিয়া চৌধুরী। ইডেন কলেজে অধ্যয়নকালে ছাত্ররাজনীতিতে সক্রিয় হন। ১৯৬৩ সালে ইডেন কলেজ ছাত্র সংসদের সহসভাপতি নির্বাচিত হন। পরবর্তী সময়ে ১৯৬৪-৬৫ সালে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় কেন্দ্রীয় ছাত্র সংসদের (ডাকসু) সাধারণ সম্পাদক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। ১৯৬৫ সালে বাংলাদেশ ছাত্র ইউনিয়নের সভাপতির দায়িত্বও পালন করেন তিনি।
আইয়ুব খানের সামরিক শাসনবিরোধী আন্দোলন, ১৯৬২ সালের শিক্ষা কমিশনবিরোধী আন্দোলন এবং বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের ছয় দফা আন্দোলনের সময় তাঁর জ্বালাময়ী বক্তৃতা তাঁকে ‘অগ্নিকন্যা’ পরিচিতি এনে দেয়। রাজনৈতিক আন্দোলনে তাঁর সক্রিয়তা ও দৃঢ় অবস্থানের কারণে তিনি সে সময়ের ছাত্র ও গণআন্দোলনের অন্যতম আলোচিত মুখ হয়ে ওঠেন।
মুক্তিযুদ্ধ ও আওয়ামী লীগের রাজনীতিতে ভূমিকা
১৯৬৭ সালে পূর্ব পাকিস্তান ন্যাশনাল আওয়ামী পার্টিতে (ন্যাপ) যোগ দেন মতিয়া চৌধুরী। পরবর্তী সময়ে আওয়ামী লীগের রাজনীতিতে যুক্ত হন এবং ১৯৭১ সালে দলটির সাংগঠনিক সম্পাদকের দায়িত্ব পালন করেন।
মুক্তিযুদ্ধের সময় প্রচার-প্রচারণা, সমর্থন আদায় এবং আহতদের সেবাসহ বিভিন্ন কার্যক্রমে তিনি ভূমিকা রাখেন। রাজনৈতিক জীবনে বিভিন্ন সময়ে তাঁকে কারাবরণ করতে হয়েছে। দীর্ঘ সময়ের রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডে তিনি আওয়ামী লীগের গুরুত্বপূর্ণ নেত্রী হিসেবে পরিচিতি অর্জন করেন।
কৃষিমন্ত্রী ও জাতীয় সংসদের উপনেতা
শেরপুর-২ আসন থেকে একাধিকবার সংসদ সদস্য নির্বাচিত হন মতিয়া চৌধুরী। ১৯৯৬, ২০০৯ ও ২০১৩ সালে আওয়ামী লীগ সরকারের কৃষিমন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করেন তিনি। কৃষি খাতের উন্নয়ন ও কৃষিনির্ভর অর্থনীতির বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে তাঁর নেতৃত্বে কৃষি মন্ত্রণালয়ের কার্যক্রম পরিচালিত হয়।
পরবর্তী সময়ে ২০২৩ সালের ১২ জানুয়ারি জাতীয় সংসদের উপনেতা হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন তিনি। মৃত্যুর আগ পর্যন্ত আওয়ামী লীগের সভাপতিমণ্ডলীর সদস্য ছিলেন মতিয়া চৌধুরী।
সাদামাটা জীবনযাপন, ব্যক্তিগত সততা ও নীতিনিষ্ঠার জন্যও তিনি পরিচিত ছিলেন। বাংলাদেশের নারী রাজনীতিবিদদের মধ্যে তাঁর অবস্থান ছিল উল্লেখযোগ্য। দীর্ঘ রাজনৈতিক জীবনে তিনি দেশের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক অধ্যায়ের সঙ্গে সম্পৃক্ত ছিলেন।
রাজনৈতিক জীবনের স্মৃতিতে মতিয়া চৌধুরী
মতিয়া চৌধুরীর দ্বিতীয় মৃত্যুবার্ষিকীতে তাঁর রাজনৈতিক সহযোদ্ধা, অনুসারী ও শুভানুধ্যায়ীরা তাঁকে স্মরণ করছেন। ছাত্ররাজনীতি থেকে জাতীয় রাজনীতির শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছানো এই নেত্রীর জীবন ও কর্ম বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে বিবেচিত হয়।
আন্দোলন-সংগ্রাম, সংসদীয় রাজনীতি এবং সরকারের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালনের মধ্য দিয়ে তিনি যে রাজনৈতিক পথ অতিক্রম করেছেন, তা তাঁকে দেশের রাজনৈতিক অঙ্গনে স্বতন্ত্র পরিচিতি দিয়েছে।